Émergence dans l'évolution humaine du sentiment de sympathie envers ses semblables : explication habituelle = qu'un gène qui pousse à aider ses semblables favorise indirectement sa propre propagation (les proches d'un individu ont des gènes proches, et donc la coopération favorise la transmission de ces gènes).
Autre explication (non génétique) possible : le sentiment de sympathie pourrait être une conséquence indirecte du fonctionnement associatif du cerveau et de l'émergence d'une capacité de représentaiton abstraite de soi (conscience). À partir du point où je peux me représenter mentalement dans une situation imaginaire (par exemple, je peux visualiser mentalement une suite d'actions que je veux réaliser), voir quelqu'un d'autre dans une situation m'évoque immédiatement et plus ou moins mécaniquement une représentation de moi dans la même situation, ce qui déclenche spontanément les comportements que j'aurais moi-même dans cette situation. La sympathie serait donc une conséquence secondaire de la manière dont l'être humain réfléchit.