La sélection naturelle (plaisir=nourriture et sexe, + ensuite sublimation) justifie l'hédonisme. La question n'est pas "Pourquoi recherche-t-on le plaisir ? " puisque le plaisir découle de la nécessité de la recherche. Ainsi, comme les animaux sont incapables de savoir ce qui va leur être utile, nécessité (par sélection naturelle interprétée comme don de la nature prévoyante) de lier ce qui est bénéfique à un moyen qui induit les animaux à le rechercher automatiquement : le plaisir. Ceci est une définition du plaisir : ce qu'on est enclin à rechercher, même si le bénéfice qui était au départ tiré de cette action a entre-temps disparu. Le plaisir est donc un moyen, au départ, d'aiguiller le comportement, ce qui justifie l'hédonisme.
Chez l'homme, l'amoindrissement de la sélection naturelle et les mécanismes de sublimation compliquent cette situation et font souvent disparaître l'avantage ultérieur, mais les mécanismes du plaisir sont toujours en place.